A luz se propaga na forma de ondas (de natureza eletromagnética) e ao atingir a película mais externa em parte se reflete e em parte refrata. A porção que refrata atinge a superfície interna e novamente se reflete. A película é muito fina, tem ordem de grandeza comparável aos comprimentos de onda da luz, o que provoca mudanças de fase nas ondas, que acabam se encontrando no ar novamente. Algumas ondas se interferem reforçando-se e outras se cancelam. Isso subtrai algumas cores do espectro. Qual cor vai sumir e qual vai se reforçar depende da espessura da película, e como a espessura não é uniforme, diferentes cores aparecem na superfície da bolha de sabão.
